Le couteau KAI/Zero Tolerance 0560 est la version industrielle d'un célèbre couteau tactique custom conçu par Rick Hinderer, le modèle XM-18. Zero Tolerance est lancée sur une trajectoire qui paraît de plus en plus satisfaisante, au regard de sa production antérieure. Cette compagnie a enfin compris qu'un couteau tactique pouvait aussi être beau, avec une masse réaliste pour le commun des mortels, puisque le 0560 possède une masse de 166 grammes, soit l'équivalent du frame lock sub-compact Boker Albatros!. Cette évolution marque une nette rupture avec la gamme des 0300 Strider/Onion.
ZT semble aussi se dégager du mécanisme d'assistance à l'ouverture Speed Safe au profit d'une version sophistiquée de lame montée sur roulement à bille, déployée manuellement à l'aide d'un flipper. Bien que ces roulements à bille n'apparaissent pas sur mes photographies, l'étude détaillée de l'axe de la lame à l'aide d'une lampe électrique dévoile la présence de deux pièces rondes, symétriques, placées de part et d'autre de la lame et qui abritent chacune 4 à 5 billes d'acier. Nous sommes donc bien en présence d'un système ball bearing, et l'on peut même se demander si la technologie en cause n'est pas un "hommage" à Flavio Ikoma (mécanisme trés proche de l'IKBS)...

Le couteau modèle 0560 possède une longueur de 13 cm fermé, contre 22,5 cm lame déployée.

Le manche possède une structure composite, avec une plaquette gauche constituée d'une plaquette de G-10 noir texturé en 3D pour assurer un bon grip. Cette plaquette est renforcée par une platine squelette en acier inoxydable, extrêmement mince, dont le seul rôle mécanique semble être, à l'instar du modèle 0550 de fournir un appui à une visserie torx trés puissante. La platine métallique est ajourée par 5 découpes de grandes dimensions, et l'ensemble G-10 plus platine mesure 3 mm d'épaisseur. Ce qui tend à montrer une bonne intégration mécanique, sans volonté d'épaissir le manche de manière inutile.

 

La platine de droite est réalisée entièrement en titane, et correspond à un mécanisme Integral Lock bien réalisé, complété par le désormais célèbre Lock Bar Stabilizer imaginé par Rick Hinderer. L'épaisseur de cette platine est de l'ordre de 3 mm.
 

Elle assure un verrouillage rapide et puissant de la lame. Il n'existe aucun jeu latéral ou vertical. Le déverrouillage est relativement plus facile que sur le modèle 0550, mais cela provient essentiellement de la moindre épaisseur du verrou de titane. La plaque en titane reçoit une finition gris clair plutôt agréable, avec une texture de surface en 3D sous forme d'alvéoles, remarquablement bien usinées. Cette texture renforce l'excellente prise en main du couteau.

 

Le manche comprend une zone de crantage sur le dessus sur 3 cm (cette zone est assez agressive), complétée par une seconde zone située en bout du manche sur 3,5 cm. Le verrou reçoit un crantage destiné à faciliter son désengagement.
 

Le clip est remarquable, car il est la copie exacte de celui du XM-18, ce qui autorise un port profond en poche. Ce clip possède 2 positions, une tip up et une tip down, limitées au côté en titane.
 

Ce clip est trés supérieur au clip basique figurant sur l'ensemble de la production ZT. Il mesure 5,7 cm de long pour une épaisseur moyenne de l'ordre de 8 mm et offre une capacité de rétention trés honorable, en accord avec la taille et la masse du couteau. Les deux thumbstuds viennent prendre appui directement sur des encoches usinées dans les plaquettes, ce qui permet, en théorie, de disposer d'une meilleure répartition de l'effort mécanique, qu'un simple calage assuré par un stop pin unique.
 

La lame est superbe, elle possède une finition bead blasted. Son profil est un trés bon  profil drop point (on pourra toujours regretter la lame à profile Spear point Tanto : Spanto du XM-18 original). Elle possède une épaisseur maximale de 4 mm à sa base, avec une gestion dégressive vers la pointe, toutefois, la lame n'est jamais affaiblie. La pointe est d'ailleurs renforcée par un méplat.

La lame mesure 10 cm de la pointe à la naissance du ricasso, avec une zone coupante utile de 97 mm, soit un excellent ratio. Le flipper est trés ergonomique et permet un déploiement trés fluide de la lame, qui est malgré tout assez massive. Les rainurages sur la face avant du flipper ne possèdent aucun rôle mécanique, mais ont un caractère esthétique.
 

Cette lame est réalisée en acier Elmax, nuance que KAI avait utilisé une première fois en 2009 sur le couteau Speedform. Un lame en acier composite sur un modèle 0350 (14C28/Elmax) a fait l'objet d'une revue sur ce blog, il s'agissait d'une édition limitée. L'acier est produit par la firme Uddeholm, une filliale américaine de la société Bohler. Il s'agit d'un acier complexe issu de la métallurgie des poudres, correspondant à la 3ème génération de ce qu'Uddeholm désigne sous le nom de Superclean, et qui est une technologie brevetée.
 

La composition physico-chimique de l'Elmax est la suivante : carbone 1,3%; silicium 0,8%; manganèse 0,3%; chrome 18%; molybdène 1%;  vanadium 3%. Il s'agit d'un acier hi-tech qui a été choisie pour des applications coutellières en raison de son taux élevé de chrome, mais aussi et surtout pour la combinaison importante en carbone et vanadium qui lui confère une grande dureté et une forte résistance à l'usure, donc en théorie une meilleure tenue du tranchant dans le temps. Il est souvent présenté comme supérieur au CPM-S30V, mais en la matière il convient d'être prudent, l'indice CATRA qui permettrait de départager ces deux aciers n'est pas disponible. 

Les traitements thermiques recommandés par Uddeholm correspondent à des duretés comprises entre 58 et 62 RKC. L'émouture est réalisée en creux, et le tranchant est tout à fait redoutable dés l'origine, ce qui était déjà le cas sur mon 0350 Limited. Mon expérience personnelle avec cet acier tend à montrer que l'on est en présence d'une nuance qui commence à s'approcher du M390 de Latrobe Steel, mais légèrement moins difficile à entretenir (sous toutes réserves..). La lame possède une hauteur maximale de 33 mm.

 

Pour conclure, le couteau ZT 0560 est une réalisation quasiment parfaite, qui en fait l'un des meilleurs couteaux fermants tactiques industriels du marché actuel, pourtant trés riche en bonnes surprises!

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