Le couteau mesure 12,50 cm fermé pour une longueur totale de 22 cm, ce qui en fait plutôt un grand fermant tactique. Sa masse est de 120,49 grammes est très raisonnable.

Le premier Starmate était fabriqué à Golden, alors que la dernière version était fabriquée au Japon. Techniquement c’est un Liner Lock amélioré par Robert Terzuola, c’est-à-dire avec un liner possédant une géométrie convexe, qui vient s’emboiter en douceur dans un aménagement concave du talon de la lame : ce système permet réellement un calage mécanique optimal du couteau en position ouverte. Lors de l’ouverture, le couteau se verrouille immédiatement avec un claquement sec qui évoque un peu certains framelocks dotés de platines verrous surpuissantes. Sur le plan de l’architecture mécanique, Sal Glesser avait fait le choix, qui fut contesté lors de la sortie du couteau en septembre 1999 d’une seule platine située, bien évidemment du côté du verrou. Dans la pratique, il s’est avéré que ce choix était tout à fait pertinent. Toutefois, pour faire plaisir à une clientèle de passionnés la version ultime du Starmate dotée d’une lame en acier VG-10 reçue deux platines ajourées.

Le liner lock possède une épaisseur qui est comprise entre 1,5 et 2 mm : il assure un formidable calage de la lame avec une régularité de métronome, sans aucun jeu résiduel affectant la lame.

Les côtes sont en G-10 noir possédant une surface légèrement abrasive, idéale pour un fermant tactique. La découpe des côtes est très propre et montre que l’aspect qualitatif a toujours été un élément fondamental pour Spyderco.

Si cette qualité de 1999 est réellement excellente, on peut considérer qu’elle est reléguée au second plan par les couteaux fabriqués en 2016 à Taiwan, et que par conséquent contrairement à l’adage qui veut que « c’était mieux avant », les couteaux modernes sont encore supérieurs en finition.

Les côtes en G-10 possèdent une épaisseur de 3 mm, la côte qui reçoit la platine du côté gauche a été évidée pour que cette intégration soit la plus discrète possible et entraîne le moins de masse. La platine correspond à une longueur de 80% de la côte en G-10. La côte en G-10 de droite ne subit aucun allégement structurel, la rigidité est donc tout à fait excellente. Elle comporte une découpe assez importante destinée à faciliter l’accès  au verrou pour le désengager. De prime abord cette découpe paraît excessive, mais les divers essais de prise en main du Starmate ne permettent pas de mettre en évidence un risque de retrait involontaire du Liner. Le médaillon métallique circulaire Spyderco/Terzuaola avec la tête de dragon possède un charme fou et on peut regretter son abandon : nostalgie quand tu nous tiens !!!

La prise en main est excellente malgré la forme assez rectiligne du manche typique des designs des années 1980 et 1990, on pense notamment au CQC-7 d’Ernest Emerson et au Sebenza 21 de Chris Reeve. Mais la longueur du manche permet une prise en main très puissante. Le dos possède une cambrure légère mais très appréciable. L’architecture du manche est renforcée par une entretoise en G-10 ou est concentrée toute la visserie du manche, au demeurant très solide. Le manche possède une épaisseur de 10 mm pour une hauteur maximale de 27 mm au centre du manche.

Les côtes ont été conçues et usinées vers la lame pour constituer un quillon inférieur qui entraîne un dégagement de l’index vers le bas, ce qui est une solution très sage compte tenu de la lame terriblement coupante…

Le couteau reçoit un clip noir qui est une variante légèrement courbe du clip Spyderco en forme de cuillère. Disons que s’il est noir et discret, ce n’est pas le top sur le plan esthétique, d’autant que mon clip raide de neuf est plutôt très dur et a failli esquinter un Jean de marque… Mono-platine oblige le clip est à une seule position, ce qui sera corriger sur la seconde version.

La lame est une superbe géométrie Drop point, à la ligne très tendue, accentuée par un faux contre-tranchant. Son épaisseur est de 4 mm très bien gérée la lame n’apparait jamais comme fragile. Une rampe crantée a été usinée à l’arrière du Round Hole et permet un très bon appui du pouce. Le Spyderhole possède un diamètre de l’ordre de 10 mm et permet une ouverture ultra fluide de la lame.

La lame possède une longueur de 10 cm ricasso compris, et le tranchant lisse possède une longueur coupante utile de 90 mm. L’émouture est réalisée en creux et donne naissance à un tranchant très coupant mais aussi très râpeux qui pose la question de la nature de l’acier utilisé le CPM-440V. A ce sujet j’ai donc compulsé toute la documentation technique disponible et consulté aussi le forum Spyderco, avec un post de Sal Glesser en personne datant de 2000, car la nature de l’acier choisi commençait déjà à susciter beaucoup d’interrogation en ce qui concernait l’entretien de la lame.

L’acier CPM-440V est historiquement le premier acier CPM (métallurgie des poudres) inoxydable produit par Crucible, le premier CPM étant le CPM-1V un acier outil au carbone.

Il semble que pour la première formule chimique d’un acier CPM inoxydable, Crucible ait voulu réalisé un coup de force technologique en fabricant un acier dont la résistance à l’usure serait très supérieur aux aciers conventionnels servant de référentiel technologique en 1999 comme l’acier outil D2 (excellent) et le 440C qui est toujours considéré comme la base 100 (en d’autre termes la référence) pour la résistance à la corrosion.

La formule chimique du CPM-440V rebaptisé CPM-S60V par Crucible est connu avec précision grâce au Fact Sheet publié par l’aciériste et l’on comprend donc aisément comment le 440V est devenu un cauchemar métallurgique.
D’une manière globale on peut dire que les pourcentages d’addition retenus étaient tous excessifs. Le CPM-440V possède une composition qui est la suivante : C : 2,15% ; chrome : 17,00% ; vanadium 5,5% et molybdène : 0,40%.
La présence d’un taux très élevé de carbone et d’un pourcentage très important de vanadium en fait un acier extrêmement coupant, grâce à la présence d’une grande quantité de carbure de vanadium aussi coupant que durs mais présentant une distribution très homogène, sans compter les 17% de chrome qui tendent à fragiliser l’acier.

Disons que si le CPM-440V est un acier dont la résistance à l’usure est absolument phénoménale pour l’époque, résistance qui ne sera dépassée qu’avec le très cher et très contestable CPM-S90V. L’acier CPM-440V est un acier martensitique dont les qualités de résistance à l’usure et de résilience sont maximales selon les données métallurgiques disponibles pour une dureté relativement faible de 56/58 HRC, avec une décroissance déjà marquée pour 58 HRC. Sans compter que la résilience de cet acier est tout à fait moyenne et qu’elle est identique à celle d’un 440C traité pour une dureté de 58 HRC : la notion de résilience doit toujours être dissociée de la question de la dureté de l’acier considéré, il s’agit de la capacité d’une lame à absorber l’énergie d’un choc transverse (énergie exprimée en joule), bien que la configuration expérimentale ne soit pas décrite Crucible a publié pour le CPM-S60V des résultats comparées entre cet acier et les aciers D2 et 440C.

Finalement, la problématique métallurgique posée par le CPM-440V ne fut pas résolue, et cette nuance est tombée en désuétude, même si elle est encore sporadiquement utilisée par une firme comme Quatermaster. Le résultat de cet essai sera la mise au point du CPM-S30V en collaboration avec Chris Reeve pour obtenir un acier de qualité réellement utilisable en coutellerie custom et industrielle.

Tout ce qui vient d’être dit sur le CPM-440V ne doit pas faire oublier qu’il fut un progrès technologique majeur en matière d’acier et que le seul mode de progrès possible demeure une démarche de type expérimentale avec des aciers qui seront parfois excessivement difficile à entretenir (actuellement CPM-S90V et CPM-S110V pour Crucible). Le Starmate est donc, à plusieurs titres, un collector d’un formidable intérêt  si vous êtes dans un démarche de collectionneur, sans compter que des versions améliorées sont toujours possibles dans la gamme Spyderco, avec notamment en 2016 la réapparition d’un prototype de fermant ATR (At the Ready : le premier couteau tactique conçu par Sal Glesser) qui fera à nouveau un très bon couteau de série.

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