Pour mémoire, et pour supprimer toute dimension "mytho" , il est utile de rappeler que ce couteau a été commercialisé par Gerber pour faire face à une demande de l'US Army. Ce couteau est le produit de la collaboration de deux célèbres personnels militaires du XXème siècle. Le premier est le LCL William Ewart Fairbairn (28 février 1885 - 20 juin 1960) bien connu pour son travail de police et d'instructeur commando, mais aussi pour avoir conçu avec Eric Anthony Sykes la fameuse et un peu mythique dague Fairbairn-Sykes. Le second est le colonel Rex Appelgate (21 juin 1914 - 14 juillet 1998) qui fut l'élève de Fairbairn et lui aussi un instructeur au sein de l'OSS (Office of Strategic Service). William Fairbairn est bien connu pour son manuel "Get Though" publié en 1942. Rex Applegate a également publié un ouvrage trés célèbre "Kill or get Killed" rédigé en 1943 et actualisé une dernière fois en 1976. Ces deux ouvrages possèdent une immense valeur historique pour toute personne souçieuse de comprendre l'évolution du close quarter combat occidental .
 

En matière de couteau la collaboration Fairbairn-Applegate consiste à corriger les défauts de la dague précitée et à créer, se faisant, un couteau dit "de combat" trés solide. La version fixe fut prototypée par Bo Randall, puis le design fut transmis par Rex Appelgate à Bill Harsey Jr. Des travaux sont aussi attribués en la matière à Al Mar, ce qui n'est pas une grande surprise !
 

En 1995, Harsey réalisa la version pliante étudiée dans ce texte pour le compte de la compagnie Gerber. Ce couteau remporta en 1996 l'American Made Knife of the Year Award lors de l'International Blade Show.

La version fermante du couteau de combat Fairbairn Applegate mesure 14,2 cm fermé pour 25,5 cm lorsque la lame est déployée.
 

Gerber livre ce magnfique couteau avec un étui de ceinture en nylon balistique de trés bonne qualité.

 

Le couteau possède aussi un clip métallique trés souple, fort bien conçu et tout à fait opérationnel, même si avec les dimensions de ce couteau, l'étui de ceinture est la solution la plus rationnelle.
 

Le manche est construit à partir de zytel renforcé par de la fibre de verre, la texture est plutôt rugeuse, et la présence de stries latérales symétriques de préhension permet un trés bon grip. Le manche comporte une entretoise en zytel en bout de manche sur une longueur de 8 cm environ.
 

 

Les plaquettes sont épaisses de 4 à 5 mm en moyenne, elles sont hautes de 3,2 cm dans la partie centrale du manche, avec une épaisseur d'environ 1 cm. On note l'existence d'une zone crantée vers l'avant sur le dessus du manche en direction de la lame sur environ 2,5 cm. Ce crantage est prolongé sur la lame elle même d'une seconde zone quadrillée permettant de positionner le pouce trés en avant pour une coupe en force.
 

Le manche abrite un système de verrouillage liner lock, avec deux platines massives non ajourées, qui rendent le couteau trés robuste mais un peu lourd avec une masse qui dépasse les 180 gammes. Le liner lock est trés bien ajusté, son positionnement ne souffre aucune critique, il est rigoureusement impossible de mettre en évidence un quelconque jeu axial . 
 

Le verrouillage est complété par une sécurité manuelle Lake and Walker. Le liner lock possède une épaisseur trés proche de 2 mm.
 

La lame mesure 11,2 cm de la pointe au ricasso.Le tranchant utilisable est de 11 m avec des serrations sur 4 cm. La lame possède une géométrie spear point trés bien maîtrisée et respire la solidité.
 

Le tranchant d'origine est trés coupant sur mon exemplaire, et le contre-tranchant fortement marqué peut être affuté, en théorie en toute sécurité pour l'utilisateur dans la mesure ou la lame ne dépasse pas du manche lorsque le couteau est fermé.
 

 

L'acier utilisé est un peu une énigme pour moi, il s'agit d'un acier martensitique trés résistant à la corrosion qui porte le nom de 425 mod (a priori fabriqué par Allegheny Ludlum Corporation). Cet acier se positionne entre le 420 et le 440 A, mais semble posséder un traitement thermique trés bien adapté. Il est toutefois inférieur à un bon 440 C et à fortiori au 154 CM. L'acier 154 CM est utilisé sur la version réduite de ce couteau dont je rédigerais probablement une revue (version dite "Covert").
 

En conclusion, on est en présence d'un produit d'exception, qui possède une excellente réputation de couteau tactique à tout faire (comprenez d'utilitaire polyvalent) auprès des soldats américains qui en font l'acquisition ad perso comme cela semble être le cas.

Ce couteau est trop grand et possède une structure en forme de dague validée par deux signatures prestigieuses, il ne peut donc pas être utilisé en milieu urbain. En France, il sera considéré comme une arme de 6ème catégorie. C'est donc essentiellement un couteau de terrain, pour personnels autorisés, ce qui n'a rien de péjoratif... Mais si vous êtes collectionneur, vous pouvez en faire l'acquisition, sans regret !

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